波乗り大会の開始は早い。が、告知は遅い…。
今年も開催が公表されたのは約２週間前。
もっとも近年規模を縮小したこの大会、ほとんどの参加者はそれを持って大会の存在を知るということはないだろうから…
さて、選手集合時間は６：１０ａｍ。
この時期だったらまだ空は白みかけてもいない時刻。
当然？その時間に目指して行くわけもなく、６時起床にてビーチ到着は６時半を回った頃。
おっ、テント立ってるじゃん。皆早く来てたのね。
では早速エントリーのレジストレーション。
「誰だったっけなぁ〜？？誰かから聞いていたのでにエントリー登録してあります。
名字がわからなかったんでファーストネームだけですけど…」
と大会主催責任者アロハサーフ・マンリースタイルの日本人スタッフで相変わらずとても爽やかなＫａｚｕ君から告げられた。
でも誰かって誰だろう？数日前に会って話しているから、Ｔｉｍかな？いや、それだけはありえないな…。

それではラウンド１の組み合わせはどんなだろう…。
「ゲゲッェッ！！」
実のところラウンド１は余裕でアップできるだろうと軽くおもっていた。
過去のパターンだと４人一組で上位２人がアップする方式。
そして必ずファイナルまで残るような強豪が１人は同じヒートにいるものの、残り２人については、とりあえず規定の２ウェーブをそつなく乗り継げば勝てる相手というのが常だった。
しかもそれを裏付けるように、数週間前に偶然オフィスの近所で出くわした、この大会名誉会長（なのか？）、元ＪＰＳＡ女王にして日本人で唯一ＮＳＷ州のタイトルを持つ偉大なサーファー、今回はやはり同日に行なわれる地元クナラでの大会オフィシャルを命じられたとの事で我々を見捨てた、「御姉様Ａは薄情者！」からも、
「あの組み合わせはいつもアタシがやってるのよ〜。一応苦労してるんだからぁ。あんた達ファイナル常連がランド１で食いつぶさないように気をつかってるよのぉ〜」
と明言されていたからなのだ。

今回エントリーしている選手は去年よりも更に少ない９人のため各ヒートは３人。
そして、ラウンド１の３人とは…

今年もまたオープンクラスとのダブルエントリーという、自分の歳をわきまえない身の程知らずがたまにきずだが、誰よりもセットの一番いい波をつかむことに長け、日頃アウトで一緒にセットを狙っているとかなりウザイ存在になる、おなじみ「料理長Ｈ」。
恐らく今回も、前回も、大会出場者最年長でありながら、衰えを全く感じさせない、常にパワーゾーンをキープする職人的波乗りに加え、巧みな話術による心理的妨害攻撃を備る、大会上位常連の「社長Ｋ」。
今年は大会前の平日２日間、いい波でバッチリ練習できちゃって、調子がいいというか、調子に乗って勘違いしてるんじゃねぇか？？って「森の住民Ｍ」が対峙する。
誰か１人が特に勝っているわけではないこのヒート。
つまり誰もが一回戦敗退の苦汁をなめる可能性があるという事なのだ。
なんだ、全然余裕じゃないじゃん…
しかもぉっ！
「今年は俺さぁ〜優勝狙っちゃってるからさぁ〜、つか、なんか優勝しちゃうんじゃないかなぁ〜、なんてそんな予感もしてるんだよねぇ〜」
などと大勢の人にほざいちゃってるじゃん…一回戦敗退なんて、かなーりかっこ悪いぞ…でも、その可能性も十分ある…

ヒート２には
やはりファイナル常連、どんな波でも手堅くアクションを加えてくる実力派「さすらわなくなった料理人Ｋ」。
あれれれぇ〜？？お腹へっ込んだじゃん！あごの周りもすっきりして！！１２キロ減量したんすかぁ〜がんばりましたね！！「もうＧＥＮＫＩはいらない復活のＷ」。
「あのオッサン、なんかスゲー若い娘連れちゃってよぉ。歳の離れた彼女かぁ？」と下衆がついつい勘ぐってしまうほど、大人っぽく美しいお嬢様（ちなみに彼女はレディースクラスのファイナリスト！）をいつも連れてサーフしている「とてもダンディーなＳさん」。
ヒート１の上位２人と、このヒート２の１位がセミで争うこととなる。
ということは、仮に順当に行った場合、「さすらわなくなった料理人Ｋ」が１位通過となり、もしラウンド１を勝ち上がったとしても、ヤッパリ情況は全く変らないってことだ。
うーん、今年の組み合わせはその人数に反比例して熾烈…

そして、ヒート３。
な、なんと！！まだ年齢に達していないことから今年はエントリーが出来ないだろうとおもっていた、過去における両クラスの覇者、クラナラからやってきた「腰の使いは西洋風Ｓ君（この名の由来は未だ不明）」の名前があるではないか！！
こいつはまずい…、仮にファイナルへ進出しても彼を破っての優勝は、年齢差もさることながら実力の差もあり、かなり難しい。
去年は年齢枠が５歳上がったことでマスターには出場できなかった彼だが、今年はＡクラスへもエントリーしていることから、前人未到の同大会２階級制覇を狙っているに違いない。
ここは「社長Ｋ」に倣い、今から話術による心理的妨害攻撃だ！
「おはよう！Ｓ君！今年から３５歳なんだねぇ。でもね、両クラスエントリーなんかすると、去年のＴ君みたいにＡクラスのファイナルで力がでなくなっちゃうよ。やっぱＳ君には是非Ａクラスでまた優勝して欲しいとおもっているから、マスタークラスは棄権した方が……」
「いや、だいじょうぶっすよ。いずれにしてもマスターはまた優勝を狙ってますから…」
ううぅ…全然妨害できてない、ってか、逆にプレシャーかけられているし…。
さて、そのヒートには、今年も体調悪からって言い訳は出来ないだろう、おなじみ「ジャッジＨ得意技はプルアウト」。
そしてもう１人、ん？知らない…が、聞くところによると、Ｓ君のお友達らしく、風貌も彼と同年齢っぽい。
ま、まずいじゃん…バリバリの若者？が２人もいるじゃん…。ここは何としても「ジャッジＨ得意技はプルアウト」にがんばってもらい、体力差のある選手を１人でも消去しておきたいところだ。
（そのまえに、ファイナルまで残れるのか？森の住民Ｍ？）

今年のアロハカップ・マスタークラスは壮絶なドラマが展開される予感だ。
しかし、この直後もっと過酷な困難が立ちはだかることを、このオヤヂはまだ気がつかないでいた。

Timもまだ気がついていないでいた。もっともTimは気がつく必要がない…。

朝のうちはまだ若干オンショアの影響があったのだが……

Ｒｏｕｎｄ１
今回は以前にもまして出場選手が少ないからか、非常にスムーズな進行により、マスタークラス・ラウンド１は思ったより早く始まった。
朝の若干ジャンクなサーフェースは、時間共に落ち着き、よくなってきている。
前のヒート終了５分前を告げるイエローフラッグを確認してからパドルアウトをしてみると、アウトはほとんど風の影響を受けていない。
しかも、ヒート開始を告げるグリーンフラッグがあがる直前に肩程度のクリーンなセットがガンガン入ってきた。
「うひょぉ〜！」と３人のオヤヂ達が声を上げる。
「今のよかったねー！もぉー、早く始めようよ！！」
と、コンテストを放棄してでも、この波に乗ってしまいたいと誰もが思っていた。
久しぶりに一緒に入る面子で、しかもこのコンディション。
こうなったら誰が敗退しても仕方がないって感じだ。皆で楽しもう！！

「料理長Ｈ」は、やはり一番アウトで波待ちをするセット狙い。
「社長Ｋ」はインサイドよりで数多くの波を乗ろうとしているのか？
ちょうどその間辺りに陣取った「森の住民Ｍ」が先ず入ってきたレフトにテイクオフ！
深いボトムターンから鋭角にリッピング！！とイメージしすぎたからか、こけた…
だ、大丈夫なのか？「森の住民Ｍ」
しかし、波はあまるほどやってきた。
「社長Ｋ」はインサイドでガンガン波を捕まえている様子だ。
途中「料理長Ｈ」が、やはり、セットのいいレフトを捕まえた。
ライディング自体はわからないが、波はかなりよさそうだ。いい点がついているに違いない。
もちろん「森の住民Ｍ」のところにも「どうぞ」といった感じに波がやってくる。
サイズこそ腰〜胸程度だが、トップアクション２、３発を加えそつなくインサイドまでつないだライトへのブレーク２本が得点につながっているはずだ。
もっとも、コンペということもありイマイチ思いっきり攻められなかったのも事実で、若干ボトムが浅いことからトップでのアクションも中途半端だったかもしれない。
あと１本セットが欲しい…
するとレフトのセットが！
これだっ！とパドルを開始すると、奥から「うひょひょぉ〜」と嬉しそうな声を上げ、満面の笑みを浮かべた「料理長Ｈ」がテイクオフしてきた！
うぅぅ…いい波だ…しかも、波の中盤ででかいスプレーを飛ばしてるし…
思わず「社長Ｋ」と顔を見合わせ「やられたね…」
もちろんそれは勝敗に関してではなく、「うぇ〜一番いい波もっていかれたね」という意味だったりする。
そこでホーンが鳴りヒート終了。

恐らく「料理長Ｈ」がイチヌケだろう。ということは？
ビーチで見守っていた「Ｍ私設応援団チアリーダーwww.nancii.com」も
「うーん、みんなガンガン乗ってたよね〜。マジ誰が１位とかわかんないよ〜。でも面白かったよ、今のヒートとっても。」
果たして結果は、やはり「料理長Ｈ」が１位で抜け、「森の住民Ｍ」がかろうじて２位でラウンド１を通過。
恐らく僅差での敗退だったであろう「社長Ｋ」はがっくりと肩を落とし、うっすらと目には涙を浮かべながら、荷物をまとめビーチを早々と去っていった…その背に哀愁を漂わせて…なことは「社長Ｋ」に限ってあるわけはなく、しかもこのオッサンにとって哀愁ほど似合わない言葉はなく、いつものニコニコ顔で「んじゃぁ、独りファイナルやってくるわ」と言い残し海へと消えていった。
２時間以上も…相変わらずタフっすね、社長Ｋ…
あっ、サンドウィッチありがとうございました。２個も。

続く第２、第３ヒートは当然？ほとんど見ていない…
第２ヒート１位「もうさすらわない料理人」２位「ダンディーＳさん」そして「もうＧＥＮＫＩはいらない復活のＷ」が敗退…もぉ〜復活してないじゃんＷさん…
第３ヒート１位はやはり「腰の使いは西洋風Ｓ君」、そして！２位に「ジャッジＨ得意技はプルアウト」がはいった。ちょうど彼のライディングを１本見たが、バッチリスピードにのったフローターを決め、そしてっ！！膝がガクッってなって何にもしなかった…が、手堅くつないだあのライディングが得点に繋がったに違いない。
偉いぞ！「ジャッジＨ得意技はプルアウト」！！

続くラウンド２、といっても一応セミファイナルなのだ！は約２時間後。
過去の大会だと、ここでもっと待たされるところなのだが、２時間くらいならちょうどよい。
波は相変わらず胸〜肩サイズを保ち、風もゆるい南〜南西とあって、大会のコンディションとしてはかなりいい。オープンＡの選手達は去年にも増してレベルアップしているようで、スプレー飛ばしまくりの素晴らしいライディングを披露している。

S君はオープンクラスでもファイナルへ、しかし4位に終わった...だから言ったのに.……

Ｓｅｍｉ Ｆｉｎａｌ
セミの組み合わせはラウンド１とほとんど変らない、単に「もうさすらわない料理人Ｋ」と「社長Ｋ」が入れ替わっただけだ。
過去の成績では「もうさすらわない料理人Ｋ」は常にファイナルに残っている実力派なのだ。
波は相変わらずいい。風もほとんど影響が無く、セットで肩くらいまでありそうだ。
「料理長Ｈ」にとっても有利なコンディションだ。
戦況は更に熾烈。

各自のポジションはラウンド１の時と同じで、ただインサイドにいる選手が変っただけ。
そして、「もうさすらわない料理人Ｋ」は数多くの波をとらえ点数を稼いでいる様子だ。
「料理長Ｈ」は今のところセットの一番いい波を捕まえているわけではないが、それでも、ある程度サイズのある波をゲットした。
決定的ではないがそれなりの点数は稼いだだろう。
「森の住民Ｍ」にはこれといった波が来ない。
しかし時間は5分以上もある。
「まだ大丈夫」と自分に言い聞かせ心を静めてるとレフトのセットが目の前にやってきた！
テイクオフ後はできるだけ真下へのアプローチしリップを狙いたいところだが、思ったよりショルダーが張らない。
ならばと大きく弧を描きながらカットバックを決めるてやる。
リエントリーの後はボトムをしっかりとり、クローズ気味セクションへ板を当て込む。
インサイドセクションでの盛り上がりで、更なるセクションを期待するがそのまま終了。
しかし今の２アクションは得点につながっているはず。

Photo courtesy of www.nancii.com
ライン的には大きくて悪くないと思うが、もっと腰を低くして水面を這いつくばるようするべき。
それにしても右手がかっこ悪すぎ……こんなテケなフォームだから失速を招くのだ…

果たして結果は、
１位「もうさすらわない料理人Ｋ」
２位「森の住民Ｍ」
そして３位に「料理長Ｈ」
１位であがっていたのではと期待していたので、内心ちょっぴり残念だった。
やはり「もうさすらわない料理人Ｋ」侮れない相手であり、ファイナルでもう一度対峙しなければならないのだ。

　
Photos courtesy of www.nancii.com
シークエンスのようですが違います…
１枚目はちとレイト気味にドロップ。右手がかっこ悪いですな…その証拠にこの後捕まりました。写真は正直です。
2枚目はもっと低姿勢でのアプローチなら更に鋭角に行くのでしょうが…
まぁオヤヂのお遊びですので、これくらいドライブしていれば悪くないかなと…自画自賛ですが…（哀

セミファイナル・ヒート２からは、やはり「腰の使い方は西洋風Ｓ君」が１位通過。
そして「ジャッジＨ得意技はプルアウト」が２位でファイナルへ進出してきた。

ファイナルへ向け、「森の住民Ｍ」の応援団が続々と集まってくる。
「早朝パパの会」からinagomanファミリーとTakaさんが。さらには最近新車をゲットしてドライブがてらDeewhyにやってきたマーティン＆マリ夫妻、そして当然「森の住民M」のファミリー…はまだ来ていない…

Ｆｉｎａｌ
オープンAのセミ、レディースファイナル、Bクラスファイナルを終え、マスタークラスのファイナルが始まった。
若干風の影響を受け始めたが、ライトのいいセットが入っている。
しかしセットはDeewhyのローカルなのか？かなり切れたライディングの兄ちゃん２人にほぼ占領されている。
彼らはさっきのおっさんのように懐が深くはなさそうだ。
ファイナルは４人ヒートで２０分。
５分延長となっただけでも時間的、心理的に相当余裕がでるものだ。
「ジャッジH得意技はプルアウト」はアウトからのセット狙い。
「もうさすらわない料理人K」はまたもインサイド狙い。
「腰の使い方は西洋風S君」は精力的にセットを追いかけまくる。
「森の住民M」も数を稼ぎながらセットをつかむチャンスをうかがう戦略にでた。
ミドルサイズのセットを何本もライトに乗るが、イマイチショルダーが張ってこない。
おのずとラインは小さくなり、しかもインサイドまでキチンと繋げられない情況が続き、これでは得点につながらない。
「もうさすらわない料理人K」も同じようにクオリティの高い波に恵まれていない様子。
「ジャッジＨ得意技はプルアウト」は波を捕まえること自体に苦戦している。
しかし「腰の使い方は西洋風S君」だけは快調にスプレーを飛ばしている。
ちょうど２人の目の前に来たセット。
彼はライトに行くかと思ったが、これはコンペティションである。当然こちらを遮るようにテイクオフ。
もー、全然やっつけられてるし…

２０分は長いとっても、終盤になると時間がたつのが早く感じる。
あせるな、心を静め待つんだ。
と、終了ギリギリにセットが目の前に入ってきた！
ライトへのいい感じのセットだ。
これだ！今度はきっちりショルダーが張っているぞ！
ボトムターンを慎重に決め１発！もう１発！まだいけるじゃん！もう１発！
どうだ？途中ホーンが聞こえたような気もしたが、間に合ったのか？それとも…

Photo courtesy of www.nancii.com
話になりません。レールが全く使えていないし、腰もたかすぎ。唯一の救いは位置が悪くないことくらいか…

ビーチに戻るとマーティンは
「最後の波は良かったし、お前が一番たくさん波に乗ってたぞ！」
といってくれた。
もっともベスト２ウェーブなのだから、それは判断基準にならない。
恐らく「腰の使い方は西洋風S君」が抜きんでていたであろう。
後は他の２人だ。
「ジャッジH得意技はプルアウト」は、まともな波を捕まえていなかったように思うが、「もうさすらわない料理人K」についてはどうだっただろう？

続くオープンクラスAは気の抜けない攻防戦が繰り広げられていた。
今年もレベルが高い。アロハサーフ・マンリースタイルのスタッフKazu君のライディングがもっとも気合はいっていたように思えたが…

さて各ファイナルの結果は、全大会終了後駐車場の芝生で行なわれる。
レディースのウィナーはこの辺りでいつもがんばっているAYAちゃんが２大会連続で制覇。
ビギナーBクラスは恩人Kotaさんのシェアメイト君。

そして続くマスタークラスの結果発表。
Kazu君からのコールは…
「第４位Ｈさん！」
とりあえず今年もトロフィーゲットだね「ジャッジH得意技はプルアウト」
「第３位……Ｋさん！」
そ、そうなのか、「もうさすらわない料理人K」が３位か。
ということは最後のライディングがカウントされていたに違いない。

「さぁ、ウィナーの発表です、お2人前へどうぞ！」
「腰の使い方は西洋風S君」と共にKazu君に手をつかまれ発表を待つ。

「優勝はSさんです！従って２位はMasashiさんでしたぁ」
Kazu君に高々と腕を上げられた優勝者はやはり「腰の使い方は西洋風S君」だった。
おめでとうS君。3回目か？もっともそれだけの事はある。順当です。
彼に勝つにはもっとライン取りとレールの使い方を考える必要があるな。
また1年練習してくるよ！

ちなみにオープンクラスはＫａｚｕ君優勝！おめでとう！今日のライディングはかなり切れてたぜ！

このコンディションで、この面子でのコンペティションを２位で終えられたことに満足だ。
緊張感の中で、いい波をきっちり乗れたことが嬉しいし、そして何よりも、古くからの仲間達といい波で遊べて本当に楽しかった。

Kazu君ご苦労様。Timいつもありがとうな。
また来年も皆で集まって遊びましょう！
続く…必ず！